W5：恒星形成的最新见解

美国宇航局广域红外巡天探测器（WISE）卫星在红外光下拍摄的W5恒星形成区的新图像揭示了关于恒星形成过程的重要证据。

这些图像表明，位于空腔中心附近的巨大恒星比位于边缘的恒星更古老。这支持了中心较老的恒星触发外围较年轻恒星形成的理论。

这个过程被称为“触发式恒星形成”，当从较老的恒星流出的热气体压缩较冷的气体时，会产生足够密集的节点，从而在引力作用下收缩并形成新的恒星。图像中可见的令人印象深刻的柱状结构正在被热气体缓慢蒸发，为这个过程提供了进一步的视觉证据。

W5，也称为Westerhout 5（W5）和IC 1848，与IC 1805一起，构成了一个复杂的恒星形成区，通常被称为心宿星云和灵魂星云。所展示的图像覆盖了W5的一部分，跨度约为2000光年。

该图像是科学着色的红外表示。