科学家解开数十亿海星死亡之谜

科学家宣布，他们已经解开了导致北美太平洋沿岸超过 50 亿只海星死亡的流行病背后的谜团。这场流行病始于 2013 年，已经消灭了超过 20 种海星，其中向日葵海星受影响最大，损失了 90% 的种群。

该疾病的原因被确定为一种细菌，Vibrio pectenicida，存在于海星的体腔液中。哈凯研究所的海洋疾病生态学家 Alyssa Gehman 表示，健康的海星有“丰满的、伸出的手臂”，而这种疾病会导致它们的肢体退化，最终导致死亡。

这一发现被认为是研究的重要一步，并为救援干预开辟了新途径。科学家现在可以检查哪些海星是健康的，并考虑转移或圈养繁殖它们。他们还可以检查某些种群是否具有天然免疫力，以及益生菌等治疗方法是否有帮助。

海星在太平洋食物链中发挥着重要作用，它们以海胆为食。随着海星的减少，海胆数量呈爆炸式增长，破坏了海藻森林，这些森林为许多海洋动物提供了食物和栖息地。