Талант эволюции изобретать муравьедов: конвергентная эволюция

Новое исследование показывает, что эволюция привела к появлению животных, питающихся исключительно муравьями и термитами, по крайней мере, 12 раз в истории млекопитающих.

От гигантского муравьеда из Южной Америки до панголинов из Азии и трубкозуба из Африки, различные виды независимо развили эту специализированную диету.

Исследование, опубликованное в журнале Evolution, изучило данные о пищевых предпочтениях 4100 видов млекопитающих и обнаружило, что мирмекофагия (поедание муравьев и термитов) встречалась во всех трех основных группах млекопитающих: плацентарных, сумчатых и однопроходных.

Эти виды имеют общие анатомические адаптации, такие как маленький рот, длинный язык, атрофированные зубы и сильные передние конечности для рытья в колониях насекомых. Это является примером конвергентной эволюции, когда разные виды приобретают схожие черты из-за схожего образа жизни.

Исследователи подчеркивают, что огромные популяции муравьев и термитов во всем мире оказали значительное влияние на эволюцию других видов. Во влажных тропических лесах Центральной и Южной Америки биомасса муравьев и термитов превышает общий вес всех других насекомых, птиц, млекопитающих и земноводных вместе взятых.

Эволюция муравьедов началась 66 миллионов лет назад, когда популяции муравьев и термитов значительно увеличились, возможно, из-за распространения покрытосеменных растений.