W5: תובנות חדשות לגבי היווצרות כוכבים

תמונות חדשות מאזור יצירת הכוכבים W5, שצולמו באור אינפרא אדום על ידי לוויין הסקר האינפרא אדום רחב השדה (WISE) של נאס"א, חושפות עדויות משמעותיות לגבי תהליך יצירת הכוכבים.

התמונות מצביעות על כך שהכוכבים המסיביים הממוקמים ליד מרכז החללים הריקים הם עתיקים יותר מהכוכבים שנמצאים בקצוות. זה תומך בתיאוריה שהכוכבים הוותיקים יותר במרכז מעוררים את היווצרותם של כוכבים צעירים יותר בשוליים.

תהליך זה, המכונה 'יצירת כוכבים מופעלת', מתרחש כאשר הגז החם הזורם מהכוכבים הוותיקים יותר דוחס את הגז הקריר יותר, ויוצר צמתים צפופים מספיק כדי להתכווץ כבידתית וליצור כוכבים חדשים. העמודים המרשימים הנראים בתמונות, המתאדים לאט מהגז החם, מספקים עדות חזותית נוספת לתהליך זה.

W5, הידוע גם בשם Westerhout 5 (W5) ו-IC 1848, יחד עם IC 1805, יוצרים אזור מורכב של יצירת כוכבים המכונה בדרך כלל ערפיליות הלב והנשמה. התמונה המוצגת מכסה חלק מ-W5 המשתרע על פני כ-2,000 שנות אור.

התמונה היא ייצוג אינפרא אדום בצבע מדעי.