עפרת אוקלו: הכור הגרעיני הטבעי בן 2 מיליארד השנים

בשנת 1972, התגלה גילוי בלתי צפוי במכרה בגבון: אורניום עם הרכב 'שגוי'. פיזיקאים גילו שלפני מיליארדי שנים, הטבע יצר כור גרעיני טבעי באזור אוקלו.

בניתוח דגימות אורניום ממרבץ אוקלו, נצפה סטייה קטנה אך משמעותית: החומר הכיל פחות אורניום 235 מהצפוי. ההבדל הזה היה עצום עבור מדענים, מכיוון שבכל דגימת אורניום טבעית אחרת על פני כדור הארץ, אחוז ה-U-235 כמעט זהה.

אוקלו הוא מקרה ייחודי של כור גרעיני טבעי, המציע מידע רב ערך על התהליכים הגיאולוגיים והגרעיניים שהתרחשו על פני כדור הארץ לפני מיליארדי שנים.