ראיות חדשות: השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS עתיק יותר מכדור הארץ

מחקר חדש מצביע על כך שהשביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS עתיק יותר מכדור הארץ, בהתבסס על שינויים בפני השטח שלו עקב קרינה קוסמית.

תצפיות מטלסקופ החלל ג'יימס ווב הראו כמויות גדולות של פחמן דו חמצני, שנוצרו ככל הנראה מהמרת פחמן חד חמצני עקב הפצצת קרניים קוסמיות.

הניתוח מצביע על כך שקרינה קוסמית שינתה את פני השטח של השביט לעומק של 15-20 מטר, מה שהופך את הרכבו ללא מייצג של סביבת ההיווצרות המקורית שלו.

חוקרים משערים שההרכב המקורי ייחשף רק אם השכבות החיצוניות יתאדו על ידי קרינת השמש. 3I/ATLAS הגיע לפריהליון בשבוע שעבר.

על פי מחקר קודם, סביר להניח שגילו של 3I/ATLAS הוא מעל 7.6 מיליארד שנים, מה שהופך אותו לעתיק בהרבה ממערכת השמש.

3I/ATLAS הוא העצם הבין-כוכבי המהיר ביותר שתועד, ונע במהירות של 60 קילומטרים לשנייה. זהו העצם הבין-כוכבי השלישי שנצפה חולף דרך מערכת השמש.