יפן: התגלתה אטמוספירה על סלע חלל קפוא ליד פלוטו

אסטרונומים יפנים גילו עדויות לאטמוספירה סביב גוף קרח קטן, (612533) 2002 XV93, הממוקם מעבר לפלוטו. התגלית, שפורסמה ב-Nature Astronomy, מצביעה על כך שסלע חלל זה, שקוטרו כ-500 קילומטרים, יהיה האובייקט השני אחרי פלוטו באזור זה שיש לו אטמוספירה.

(612533) 2002 XV93 ממוקם במרחק של 6 מיליארד קילומטרים מהשמש ולוקח לו 247 שנים להשלים הקפה אחת. אסטרונומים צפו באובייקט כשחלף מול כוכב מרוחק, וציינו שאור הכוכב לא הופיע מיד מחדש, מה שמצביע על נוכחות של אטמוספירה.

האטמוספירה מוערכת כדקה פי חמישה עד עשרה מיליון מזו של כדור הארץ, וככל הנראה מורכבת ממתאן, חנקן ופחמן חד-חמצני. מדענים האמינו בעבר שאובייקטים בגודל זה אינם יכולים לקיים אטמוספירה.

בעוד שחוזה לואיס אורטיז הביע הסתייגויות, בטענה שיש צורך בנתונים נוספים, קו ארימצו הדגיש שהתגלית מאתגרת את התפיסות הקיימות של עולמות קרח קטנים. חוקרים מציעים תצפיות עתידיות באמצעות טלסקופ החלל ג'יימס ווב כדי לאשר את התגלית ולחקור את מקור האטמוספירה.

ארימצו גם הציע את השם אממיקו, מהמיתולוגיה של אוקינאווה, לסלע החלל.