Japón: Detectan atmósfera en roca espacial helada cerca de Plutón

Astrónomos japoneses han descubierto evidencia de una atmósfera alrededor de un pequeño cuerpo helado, (612533) 2002 XV93, ubicado más allá de Plutón. El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, sugiere que esta roca espacial, de aproximadamente 500 kilómetros de diámetro, sería solo el segundo objeto después de Plutón en esa región en poseer una atmósfera.

(612533) 2002 XV93 se encuentra a 6 mil millones de kilómetros del Sol y tarda 247 años en completar una revolución. Los astrónomos observaron el objeto cuando pasaba frente a una estrella distante, notando que la luz de la estrella no reapareció inmediatamente, lo que indica la presencia de una atmósfera.

Se estima que la atmósfera es entre cinco y diez millones de veces más delgada que la de la Tierra y probablemente esté compuesta de metano, nitrógeno y monóxido de carbono. Anteriormente, los científicos creían que los objetos de este tamaño no podían mantener una atmósfera.

Si bien José Luis Ortiz expresó reservas, argumentando que se necesitan más datos, Ko Arimatsu enfatizó que el descubrimiento desafía las percepciones existentes de los pequeños mundos helados. Los investigadores sugieren futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb para confirmar el descubrimiento e investigar el origen de la atmósfera.

Arimatsu también propuso el nombre Amamiku, de la mitología de Okinawa, para la roca espacial.