Científicos resuelven el misterio detrás de la muerte de miles de millones de estrellas de mar

Científicos han anunciado que han resuelto el misterio detrás de la epidemia que provocó la muerte de más de 5 mil millones de estrellas de mar en la costa del Pacífico de América del Norte. La epidemia comenzó en 2013 y ha acabado con más de 20 especies de estrellas de mar, siendo la estrella de mar girasol la más afectada, perdiendo el 90% de su población.

La causa de la enfermedad se identificó como una bacteria, Vibrio pectenicida, que se encuentra en el líquido celómico de las estrellas de mar. La ecóloga de enfermedades marinas Alyssa Gehman del Instituto Hakai declaró que las estrellas de mar sanas tienen 'brazos regordetes que sobresalen', mientras que la enfermedad causa la degeneración de sus extremidades, lo que lleva a la muerte.

Este descubrimiento se considera un paso importante para la investigación y abre nuevas vías para las intervenciones de rescate. Los científicos ahora pueden verificar qué estrellas de mar están sanas y considerar transferirlas o criarlas en cautiverio. También pueden verificar si ciertas poblaciones tienen inmunidad natural y si tratamientos como los probióticos pueden ayudar.

Las estrellas de mar juegan un papel importante en la cadena alimentaria del Pacífico al depredar erizos de mar. Con la reducción de estrellas de mar, los erizos de mar han aumentado explosivamente, destruyendo los bosques de algas, que proporcionan alimento y hábitat para muchos animales marinos.