Ιαπωνία: Ατμόσφαιρα σε παγωμένο βράχο στην περιοχή του Πλούτωνα

Ιάπωνες αστρονόμοι ανακάλυψαν ενδείξεις ατμόσφαιρας σε ένα μικρό παγωμένο σώμα πέρα από τον Πλούτωνα, το οποίο ονομάζεται (612533) 2002 XV93. Η ανακάλυψη αυτή αμφισβητεί τις υπάρχουσες θεωρίες σχετικά με τα μικρά αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.

Το σώμα (612533) 2002 XV93 βρίσκεται περίπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Ήλιο και έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιόμετρα. Οι αστρονόμοι, με επικεφαλής τον Κο Αριμάτσου, παρατήρησαν ότι το φως ενός μακρινού αστεριού δεν επανεμφανίστηκε αμέσως όταν το σώμα πέρασε μπροστά του, υποδεικνύοντας την ύπαρξη ατμόσφαιρας.

Η ατμόσφαιρα του (612533) 2002 XV93 εκτιμάται ότι είναι πέντε έως δέκα εκατομμύρια φορές πιο αραιή από αυτή της Γης και πιθανότατα αποτελείται από μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα. Οι ερευνητές προτείνουν ότι η ατμόσφαιρα μπορεί να προέρχεται από αέρια που εκλύονται από το εσωτερικό του αντικειμένου ή από την πρόσκρουση ενός κομήτη.

Ενώ ο Χοσέ Λουίς Ορτίθ εξέφρασε επιφυλάξεις, τονίζοντας την ανάγκη για περισσότερα δεδομένα, ο Κο Αριμάτσου τόνισε ότι η ανακάλυψη θέτει υπό αμφισβήτηση την ιδέα ότι οι μικροί παγωμένοι κόσμοι είναι ανενεργοί. Οι αστρονόμοι επιθυμούν να συνεχίσουν τις παρατηρήσεις, ιδίως με το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ.