Artemis II: Η NASA επιστρέφει στη Σελήνη με στόχο τον Άρη

Η αποστολή Artemis II της NASA, η οποία εκτοξεύθηκε την 1η Απριλίου, σηματοδοτεί την πρώτη επανδρωμένη επιστροφή της ανθρωπότητας στο διάστημα μετά το 1972. Ο Δρ. Λουκάς Ζαχείλας, πρόεδρος της Εταιρείας Αστρονομίας και Διαστήματος και καθηγητής του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας, εξηγεί τη σημασία της αποστολής στο protothema.gr.

Η αποστολή Artemis II, με πλήρωμα τεσσάρων αστροναυτών, πραγματοποίησε περιφορά γύρω από τη Σελήνη, δοκιμάζοντας κρίσιμα συστήματα. Στη διάρκεια της υπερπτήσης, οι αστροναύτες πέρασαν για περίπου 40 λεπτά πίσω από τη Σελήνη, προκαλώντας διακοπή των επικοινωνιών.

Ο κ. Ζαχείλας τονίζει ότι η αποστολή αποτελεί καθοριστική «πρόβα» για τις επερχόμενες προσεδαφίσεις στη Σελήνη, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία εκτός Γης. Το πλήρωμα κατέγραψε νέο ρεκόρ απόστασης για επανδρωμένη πτήση, ξεπερνώντας εκείνο του Apollo 13, ενώ κατέγραψε μια ηλιακή έκλειψη διάρκειας πάνω από 50 λεπτών.

Το επόμενο βήμα είναι το Artemis III, με σκοπό να δοκιμαστεί ο τρόπος συνάντησης και πρόσδεσης του διαστημοπλοίου Orion με άλλα διαστημόπλοια. Η αποστολή Artemis IV, αναμένεται να πραγματοποιήσει την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης στις αρχές του 2028.

Στόχος είναι η δημιουργία μιας βάσης στη Σελήνη που θα λειτουργεί ως ενδιάμεσος σταθμός για αποστολές προς πιο απομακρυσμένους προορισμούς, όπως ο Άρης. Λόγω της μικρότερης βαρύτητας στη Σελήνη, απαιτούνται λιγότερα καύσιμα για τις μακρινές αποστολές.

Ο κ. Ζαχείλας αναφέρθηκε επίσης στους κινδύνους της αποστολής, τονίζοντας ότι η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα της Γης είναι το πιο κρίσιμο στάδιο. Η επιστροφή του πληρώματος αναμένεται την Παρασκευή, με την κάψουλα Orion να προσθαλασσώνεται στα ανοικτά της Καλιφόρνιας.