Χιλιάδες κουνούπια απελευθερώνονται από drones στη Χαβάη για τη σωτηρία των πτηνών

Δεκάδες χιλιάδες αρσενικά κουνούπια, που έχουν εκτραφεί σε εργαστήριο και φέρουν το βακτήριο Wolbachia, απελευθερώνονται από drones πάνω από τα νησιά της Χαβάης. Στόχος είναι ο περιορισμός του πληθυσμού των χωροκατακτητικών κουνουπιών που απειλούν τα ενδημικά πουλιά της Χαβάης, όπως τα σπάνια honeycreepers.

Τα κουνούπια δεν είναι ενδημικά της Χαβάης και εμφανίστηκαν το 1826. Οι πληθυσμοί των πτηνών δεν έχουν φυσική άμυνα απέναντι στις ασθένειες που μεταφέρουν τα κουνούπια, όπως η ελονοσία των πτηνών. Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει το πρόβλημα, καθώς τα κουνούπια ανεβαίνουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα, απειλώντας τα πουλιά που έχουν βρει καταφύγιο στα βουνά.

Η τεχνική Incompatible Insect Technique (IIT) χρησιμοποιείται για την απελευθέρωση των αρσενικών κουνουπιών. Όταν αυτά ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά, τα αυγά δεν εκκολάπτονται. Η ABC και η συμμαχία Birds, Not Mosquitoes ξεκίνησαν την εφαρμογή του IIT στα κουνούπια της Χαβάης το 2016. Σήμερα, απελευθερώνονται 500.000 κουνούπια την εβδομάδα στο Μάουι και άλλα τόσα στο Καουάι.

Μια μελέτη της San Diego Zoo Wildlife Alliance και του Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute διαπίστωσε ότι υπάρχει ακόμα χρόνος για να σωθούν τα honeycreepers, αν οι προσπάθειες καταπολέμησης των κουνουπιών με IIT είναι επιτυχείς.