Επιστήμονες έλυσαν το μυστήριο πίσω από τον θάνατο δισεκατομμυρίων αστεριών

Επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι έλυσαν το μυστήριο πίσω από την επιδημία που οδήγησε στον θάνατο πάνω από 5 δισεκατομμύρια αστερίες στις ακτές του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. Η επιδημία ξεκίνησε το 2013 και έχει αφανίσει πάνω από 20 είδη αστεριών, με τον αστερία ηλίανθο να έχει πληγεί περισσότερο, χάνοντας το 90% του πληθυσμού του.

Η αιτία της ασθένειας εντοπίστηκε σε ένα βακτήριο, το Vibrio pectenicida, που βρέθηκε στο κοιλιακό υγρό των αστεριών. Η οικολόγος θαλάσσιων ασθενειών Alyssa Gehman από το Ινστιτούτο Hakai δήλωσε ότι οι υγιείς αστερίες έχουν «φουσκωμένα χέρια που προεξέχουν», ενώ η ασθένεια προκαλεί εκφυλισμό των άκρων τους, οδηγώντας στον θάνατο.

Η ανακάλυψη αυτή θεωρείται σημαντικό βήμα για την έρευνα και ανοίγει νέους δρόμους για παρεμβάσεις διάσωσης. Οι επιστήμονες μπορούν πλέον να ελέγξουν ποιοι αστερίες είναι υγιείς και να εξετάσουν το ενδεχόμενο μεταφοράς ή εκτροφής τους σε αιχμαλωσία. Επίσης, μπορούν να ελέγξουν αν ορισμένοι πληθυσμοί έχουν φυσική ανοσία και αν θεραπείες όπως τα προβιοτικά μπορούν να βοηθήσουν.

Οι αστερίες παίζουν σημαντικό ρόλο στην τροφική αλυσίδα του Ειρηνικού, καθώς καταβροχθίζουν τους αχινούς. Με τη μείωση των αστεριών, οι αχινοί αυξήθηκαν εκρηκτικά, καταστρέφοντας τα δάση φυκιών, τα οποία παρέχουν τροφή και βιότοπο για πολλά θαλάσσια ζώα.