Wissenschaftler lösen Rätsel um Tod von Milliarden Seesterne

Wissenschaftler haben bekannt gegeben, dass sie das Rätsel um die Epidemie gelöst haben, die zum Tod von über 5 Milliarden Seesterne an der Pazifikküste Nordamerikas geführt hat. Die Epidemie begann im Jahr 2013 und hat mehr als 20 Seesternarten ausgelöscht, wobei der Sonnenblumen-Seestern am stärksten betroffen war und 90 % seiner Population verlor.

Die Ursache der Krankheit wurde als Bakterium Vibrio pectenicida identifiziert, das in der Zölomflüssigkeit von Seesternen gefunden wurde. Die Meereskrankheitsökologin Alyssa Gehman vom Hakai Institute erklärte, dass gesunde Seesterne 'pralle, hervorstehende Arme' haben, während die Krankheit eine Degeneration ihrer Gliedmaßen verursacht, die zum Tod führt.

Diese Entdeckung gilt als wichtiger Schritt für die Forschung und eröffnet neue Wege für Rettungsmaßnahmen. Wissenschaftler können nun überprüfen, welche Seesterne gesund sind, und erwägen, sie zu verlegen oder in Gefangenschaft zu züchten. Sie können auch überprüfen, ob bestimmte Populationen eine natürliche Immunität haben und ob Behandlungen wie Probiotika helfen können.

Seesterne spielen eine wichtige Rolle in der pazifischen Nahrungskette, indem sie Seeigel jagen. Mit der Reduzierung der Seesterne haben sich die Seeigel explosionsartig vermehrt und Algenwälder zerstört, die vielen Meerestieren Nahrung und Lebensraum bieten.